海南大学是于2007年8月由原华南热带农业大学与原海南大学合并组建而成的省属综合性重点大学，是海南省与教育部共建高校和国家“211工程”建设高校。
原华南热带农业大学是为了打破建国初期帝国主义对我国天然橡胶的封锁，于1958年经中央批准创建的以橡胶和热带农业为主攻方向的特色大学，是海南省内唯一拥有国家级重点学科和博士点的高校。她与创建于1954年的中国热带农业科学院紧密结合，并称“热作两院”，被誉为我国热带农业的“双子星”。建校50年来，一代又一代“两院人”在极其艰苦的环境和条件下，以深厚的爱国情怀、严谨的治学态度和无私的奉献精神，冲破了国际上认定的北纬15。以北不能种植橡胶的“植胶禁区”，创造了北纬18。—24。地区大面积种植橡胶的神话，使我国成为世界上唯一在纬度最北范围内大面积种植橡胶成功的国家，并由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国，奠定了学校在橡胶和热带农业研究领域独一无二的地位，获得了包括国家发明一等奖、国家科技进步奖一等奖和国家级教学成果二等奖在内的900多项目科研成果，为我国国防事业、为热区和海南经济社会发展做出了重大贡献。
原海南大学于1983年在一片荒滩地上艰苦起家，到合并前建起了全省规模最大、社会辐射力和影响力广泛的学科专业体系，成为海南省属综合性重点大学。原中共中央总书记胡耀邦为学校亲笔题写校名。2005年学校在教育部本科教学工作水平评估中荣获优秀并获准设立国家大学生文化素质教育基地，人才培养质量和科学研究能力稳步提高，整体办学水平持续提升，为海南经济社会发展作出了积极贡献。
建校50年来，周恩来、朱德、董必武、叶剑英、邓小平、胡耀邦、王震等老一辈革命家，胡锦涛、江泽民、李鹏、朱镕基、温家宝、贾庆林等党和国家领导人先后亲临学校视察，给予亲切关怀。新海南大学成立后，海南省委书记卫留成、省长罗保铭、教育部部长周济、农业部部长孙政才等领导先后到校指导工作，对学校建设和发展给予大力支持。
学校现有海甸、儋州和城西三个校区，校园占地面积4500多亩。海甸主校区位于海口市海甸岛，滨海抱湖，海水入湖，湖海交融，椰风海韵，形成奇美亮丽的热带风光，是治学求知和生活的理想之地。现有全日制在校生31000余人，其中普通本科生25000余人，硕士、博士研究生2700余人，培养留学生1000余人。
新的海南大学整合和强化了原两校的学科优势，确立了“热带、海洋、生态、特区”四大特色方向，构建了哲学、经济学、法学、文学、理学、农学、工学、管理学等八大学科协调发展的综合学科专业体系。设立热带农业与生命科学学部、机电与信息工程学部、理工学部、社会科学学部、人文学部等5大学部、20个学院和3个公共教学部。建有1个国家级重点学科、2个农业部重点学科、10个海南省重点学科、3个教育部重点实验室、2个教育部工程研究中心、4个海南省重点实验室、2个海南省工程中心，拥有博士后流动站1个、博士点11个、硕士点74个、本科专业65个、国家级特色专业3个、国家级精品课程2门。同时，学校还是海南省唯一具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格的高校，并与中国农业大学、天津大学、南昌大学等高校签订了推荐免试就读硕士研究生的协议。
学校在融合原两校师资队伍的基础上加大人才建设力度，全校教职工达3000余人，其中专任教师1400余人，高级职称人员550余人，长江学者特聘教授、国家级教学名师、“新世纪百千万人才工程”国家级人选、教育部“跨世纪优秀人才计划”人选、国家级突贡专家、政府特贴专家等各类优秀专家140余人，形成了一支结构合理、素质精良、整体水平较高的师资本队伍。
学校始终注重人才培养质量的提升，以更高要求狠抓教学质量建设，利用海南的气候和区位优势，推出冬季小学期制、文理科实验班等教改举措，形成了人才培养新局面。学生综合素质明显提高，创新精神与实践能力得到了有效加强，获得了全国大学生数学建模竞赛一等奖、“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛一等奖和优秀组织奖、全国大学生社会实践活动先进单位、全国高校校园文化建设优秀成果奖等一批国家级奖项。
学校“立足海南、面向全国、辐射东南亚”，充分利用热区和海南的区位优势及资源条件，围绕热带农业、热带植物资源和热带海洋生物资源的开发与利用、新材料科学与化工制造技术、计算机技术与信息检索应用、食品科学与工程、生态与环境保护、特区法制与公共管理研究、海南文化与区域经济发展等领域新组建了多支科研团队，努力提升科技创新能力。同时，紧跟海南省委、省政府提出的“两大战略”，着眼于国际旅游岛、洋浦保税港区、航天发射中心等事关海南发展全局的重大建设项目，调整和凝练学科方向，培植科研创新团队。一年来立项开展了300多项科研项目，包括“863计划”、“国家科技支撑计划”、国家自然科学基金、国家社会科学基金等国家级项目34项。同时，在原有基础上进一步推进科研成果的转化与应用，近3年产生的直接和间接经济效益累计超过100亿元。
学校面向全国30个省（区、市）招生。两校合并后生源质量大幅提高，2008年全国有22个省份录取考生的第一志愿率达到100%，远远超过原两校的比率。应届本专科毕业生2008年初次就业率也大幅攀升，达到89%，比去年增加10个百分点。建校50年来，为国家和社会培养了7万多名毕业生，原国务院扶贫办主任吕飞杰，广西壮族自治区副主席陈章良，南京农业大学校长郑小波，美籍国际知名科学家林辰涛，联合国粮农组织经济顾问、国际知名经济学家姚树洁等都是我校毕业生的杰出代表。
学校以更加开放的眼光，积极构建了对外交流与合作新格局。与境外20多个国家和地区的60多所知名高校建立了校际关系，每年选派一批优秀本科生、研究生前往法国、新加坡、俄罗斯等国家和台湾的高校学习深造。作为国务院侨办批准设立的全国22家华文教育基地之一，现有在校留学生100多人，先后培养1000余名境外留学生。在教育部的支持下，学校与天津大学签订了对口支援合作协议，并与清华大学、中国人民大学、南开大学、中国农业大学、武汉大学、南昌大学等高校签订了不同形式的合作协议，可望在高水平大学的助推下加快发展。
广大海内外乡亲、琼籍华人华侨和港澳台同胞大力支持学校建设和发展，捐资兴建学校办公楼、教学楼、图书馆、学术中心、体育场馆、校门、学生活动中心等重要项目，并捐赠了大量的图书资料和仪器设备，设立了多项奖（助）学金和重点学科建设基金，有力地推动了学校发展。
乘势合并开新局，奋力跨越普新篇。新的海南大学着眼于“211工程”大学的建设目标，制定了学校事业总体发展规划、学科建设规划、人才建设规划和校园建设规划。未来10年，学校将实行“两步走”的发展策略，前三年逐步实现学校的整合优化，为全面协调可持续发展奠定坚实基础；后七年着力于推动学校的发展提升，顺利通过国家“211工程”高校建设项目验收，跻身国内同类院校的一流水平。经过10年的努力，把海南大学建设成为一所特色鲜明、综合实力强、在国内同类院校中处于先进地位、在国际上特别是东南亚有较好影响的教学研究型“211工程”综合性大学，成为引领海南经济建设与社会发展的重要力量，成为人才培养、知识创新和社会服务的重要基地。